ADSL(Asymmetric Digital Subscriber Line,비대칭 디지털 가입자 선로)은 기존 전화선을 통해 일반 음성통화는 물론 데이터 통신을 고속으로 이용할수 있는 기술로 송수신 속도의 차이 때문에 비대칭형이란 수식어가 붙었다. 1980년대 미국의 Bellcore에서 VOD서비스를 위한 기술로서 개발되었으나, 인터넷의 활성화에 힘입어 현재 새로이 대두되고 있는 고속 회선 가입자 수용 기술이다.

음성, 데이터, 비디오 통신에 대한 요구 등 급변하는 통신 환경은 서비스 제공 업체로 하여금 자신의 수용 능력에 한계를 느끼게 하여, 광케이블을 이용한 광대역 통신망을 구축하게 하였다. 그러나 가입자 댁내까지의 광케이블 통신망의 구축은 고비용, 장기간의 구축 기간 등의 이유로 요원한 상태이다. 따라서 이의 대안으로서 기존의 2선식 전화망을 이용한 고속 가입자 수용 기술인 ADSL이 새롭게 시장성을 획득하고 있다.

현재 가입자까지 구성되어 있는 동선 케이블의 활용 현황은 일반적으로 그 전송 능력의 극히 일부(1Mhz중 3.4Khz)만을 사용하고 있다. 따라서 최대 전송 능력 활용시 멀티미디어 서비스를 수용하기에 충분하고, 기술 발전에 따라 경제성 또한 높다. 이런 동선을 이용한 고속 데이타 통신을 가능하게 하는 기술이 ADSL이다.ADSL은 기존 2선식 전화망을 이용하여, 네트웍에서 가입자로 고속의 다운스트림 데이타 채널과 가입자에서 네트웍으로 저속의 업스트림 데이타 채널을 제공하며, 동시에 기존의 음성 서비스를 제공한다.

ADSL은 전송 거리 및 장비에 따라 다소 차이가 있기는 하나 전화국에서 가입자까지의 하향속도 1.5Mbps에서 8Mbps, 가입자에서 전화국까지의 상향속도 16Kbps에서 1Mbps까지를 지원한다. ADSL은 그 전송 속도의 고속성 및 비대칭 특성으로 가입자 댁내, 소규모 기업에 영화, 전화, 비디오 카다로그, 랜 접속, VOD 및 고속 인터넷 접속등에 유용한 솔루션을 제공함으로써 전화 사업자, 인터넷 사업자 및 부가서비스 사업자에게 지속적인 시장을 제공할 것이다.

ADSL은 1.5Mbps에서 8.192 Mbps의 하향속도를 가입자에게 제공하며, 16 kbps에서 1.088 Mbps의 상향속도를 전화국측으로 제공한다. 또한 데이타 통신 서비스와 음성 서비스를 동시에 제공한다. 따라서 ADSL을 이용하여, 전화선을 가진 모든 사용자에게 Interactive 멀티미디어 서비스를 제공할 수 있다.

서비스 제공자의 관점에서, ADSL은 전화선 양단에 놓이는 모뎀과 같은 기술이다. ADSL은 정보를 포함하고 있는 디지털 정보원간의 인터페이스를 제공하고, 아날로그 모뎀과 같은 통신 채널을 제공한다. 그러나 가장 큰 차이는 속도이다.

ADSL가입자의 이점