빌 게이츠 미국 마이크로소프트(MS) 사장이 16일 방한함에 따라 한국통신과 MS간 전략적 제휴 성사여부가 주목된다.

민영화를 추진중인 한국통신이 그동안 MS와 전략적 제휴 및 지분매각에 관해 협상해온 점에 비춰볼 때 협상에 대한 가시적인 성과가 예측되기 때문이다. 한국통신은 해외기업과 전략적 제휴를 통해 정부 지분 5%와 신주 10% 등 총 15%를 매각할 방침이며 MS와 협상이 타결되면 우선 MS에 5%가량을 매각할 예정이었다.

실제로 MS측은 새 운영체제 윈도XP에 포함된 ‘닷넷’프로젝트의 시험 무대로 한국이 적합하다고 판단,최대 통신인프라를 보유하고 있는 한국통신과 제휴를 추진하려는 입장이다. 반면 한국통신은 MS의 윈도XP를 구매해주는 정도의 업무협력을 염두에 두고 있는 등 양사간 입장차가 큰 것으로 알려졌다. 또 지분매각과 관련,MS측은 최근 증시침체를 이유로 한국통신 주식을 싼값에 인수하려고 하지만 한국통신은 가급적 높은 가격을 요구하고 있는 것으로 전해졌다.

한국통신 관계자는 “최근 미국의 대테러 전쟁 등으로 MS와 협상전망이 밝지 않지만 방한을 앞두고 실무협상이 급진전될 가능성도 배제할 수 없다”면서 “한국통신은 제휴를 추진한다는 방침아래 협상을 진행하고 있으며 만일 MS측의 조건이 이에 적합하지 않을 땐 민영화 일정에 쫓겨 제휴를 서두르지 않을 것”이라고 말했다.

한편 빌 게이츠 회장은 오는 17일 ‘세계지식포럼2001’에 참석해 ‘세계경제의 활성화를 위한 비전’을 주제로 강연하고 국내 제휴 업체들을 방문,현안을 논의할 예정이다.