올해 대학을 졸업한 황원(24) 씨는 자신의 '미니 홈피’ 꾸미기에 열심이다.

"미니 홈피는 다른 사람에게 ‘나’를 훨씬 자유롭고 다양하게 보여줄 수 있어서 좋아요. 아바타 보다 진일보한 서비스죠. 또 개인적인 글이나 사진을 담아놓는 보물 창고 역할도 해주고 있습니다."

‘미니 홈피’ 인기가 치솟고 있다. 인터넷 업계에서는 ‘미니 홈피’가 아바타 서비스를 대체하는 새로운 수익원으로 떠오를 것이라는 분석도 제기되고 있다. 한 전문가는 "네티즌들이 자기 의사표현을 넘어 다양한 컨텐츠를 직접 생산해 내면서 개인 작품의 수용공간으로 관리가 용이한 '미니 홈피’를 선택하고 있는 것으로 보인다"고 분석했다.

‘미니 홈피’란 개인정보, 방명록, 다이어리, 사진이미지 등을 손쉽게 한곳에서 관리할 수 있는 작은 홈페이지를 말한다. 이전 개인 홈페이지와는 달리 메신저처럼 컴퓨터 화면 한켠에 조그마한 창으로 뜬다. 보기에 깜찍할 뿐만 아니라 기능도 다양해 최근 젊은 네티즌들 사이에 크게 확산되고 있다. 특히 디지털카메라의 보급은 네티즌들이 직접 찍은 사진을 올릴 공간을 필요하게 만들었고, ‘미니 홈피’는 이 같은 욕구를 충족시켜주는 가장 적합한 서비스로 평가되고 있다.(사진 참조)

‘미니 홈피’를 서비스하고 있는 싸이월드의 김지현 팀장은 "작년 9월부터 매월 20%의 신규회원 및 매출 증가율을 보이고 있다”고 설명했다. 현재 ‘미니 홈피 ’ 서비스는 싸이월드, 프리챌, 내방닷컴, 씨메이커 등에서 제공 중이며 몇몇 대형 포탈 사이트에서도 준비중인 것으로 알려졌다.

전문가들은 "아바타를 구입하는 비용보다 ‘미니 홈피’에서 아이템을 구입하는 비용이 상대적으로 더 높다"며 "2002년 아바타 시장이 1000억원대 규모로 커졌다는 점을 감안하면 ‘미니 홈피’가 아바타 만큼의 인기를 누릴 경우 ‘대박’을 터뜨릴 것"이라고 예상했다.

업체 관계자는 "아바타는 채팅이나 익명의 공간에 어울리고, ‘미니 홈피’는 게시판 및 회원간의 신뢰도가 중요한 곳에 어울리는 서비스"라며 "‘미니 홈피’와 아바타는 온라인에서 자신의 개성을 표현하는 도구라는 점에서 경쟁도 하지만 향후 상호 보완적인 도구로 자리매김될 것"이라고 말했다.


미디어다음 정환석 기자 media_hans@hanmail.net