이해관계가 다를 수 있는 경쟁사들이 또 서로 다른 기업 문화와 경영 풍토 속에서 생산적인 제휴 관계를 지속시켜 나가기도 쉽지 않다.

하지만 기존의 조직을 유지하면서도 기술개발 및 서비스 통합, 생산 시설과 규모의 통합적 운용을 통해 시너지 효과를 낼 수 있는 이점이 있다. 무엇보다도 격변하는 세계 시장 동향에 탄력적으로 대응할 수 있고, 막대한 기술 개발 및 생산 설비 구축에 따른 위험 부담을 덜 수 있어 기업 인수 합병에 따른 ‘통합 비용’을 지불하기 보다는 간편한 제휴 관계를 선호하는 경향이 많다는 것이 전문가들의 분석이다.

현대자동차가 기아차를 인수 합병하고도 기아차의 조직과 브랜드를 계속 유지하는 것도 따지고 보면 ‘제휴효과’를 노린 것이라고 풀이할 수 있다. 자본 관계에서나 제품 개발, 생산 라인은 한 회사나 마찬가지로 통합적으로 운영하면서도 브랜드 다양화를 통해 폭 넓은 수요 층을 창출할 수 있고, 경쟁적인 영업망 등을 통해 기업 조직 운영에 활력을 불어넣을 수 있는 이점을 살리기 위한 것으로 볼 수 있다.

르노와 니산의 제휴를 성공적으로 이끈 갈로스 고슨 니산 사장은 최근 언론과의 인터뷰에서 제휴의 성패를 좌우하는 주요 요인으로 ‘신뢰’를 들었다. 제휴의 시작과 끝은 상대에 대한 ‘신뢰’이며, 분명한 목표 설정, 그리고 상호 신뢰를 유지시킬 수 있는 ‘외교적 리더십’에 따라 제휴의 성패가 갈린다고 충고한다.

그만 그만한 규모의 업체들이 난립해 제살 깎아먹기식 출혈 경쟁을 일삼고 있는 온라인 업체들이나 세계 시장 진출에 어려움을 겪고 있는 대기업들도 ‘공생의 철학’에 기반한 제휴의 미덕을 한번쯤 되새겨 볼 일이다. ‘제휴의 노하우’ 자체가 이제는 기업 생존의 필수 요건이 되고 있다고 해도 지나치지 않을 것 같다.