의문사진상규명위(위원장 한상범)는 지난 84년 부대내에서 총을 쏴 자살한 것으로 군이 발표했던 허원근 일병 의문사에 대해 술자리에서 발생한 오발 사고를 군이 자살로 조작.은폐한 사건으로 결론을 내렸다.
진상규명위는 10일 최종조사결과 발표를 통해 '허 일병은 84년 4월2일 강원도 화천 7사단 3중대본부 내에서 벌어진 술자리에서 만취한 선임하사관이 오발한 총에 맞았고 이후 살아있던 상태에서 총 2발을 추가로 맞아 숨졌으며 중대장 등이 이를 자살로 은폐.조작했다'며 그 동안의 조사 결과를 확인했다.
진상규명위는 재미법의학자 노용면 교수에 법의학 감정을 의뢰한 결과 '허일병의 왼쪽 가슴과 머리부분 총상 모두에 출혈이 있는 것으로 미뤄 2~3번째 총상때까지 심장박동이 있었던 듯하며 허 일병이 첫 발을 맞은 후 7~8시간 생존해 있었을 가능성이 있다'는 소견을 들었다고 밝혔다.
진상규명위는 또 당시 허 일병 사체를 부검한 박모씨도 '오른쪽과 왼쪽가슴에 모두 생활반응(총을 맞았을 때 살아있었음을 나타내는 반응)이 발견됐으며 오른쪽 가슴에 총탄 한 발을 맞고도 7시간 가량 살아있을 수 있다는 판단이 든다'고 진술하는 등 허 일병이 머리에 총상을 입을 때까지 살아있었음이 확인됐다고 덧붙였다.
진상규명위는 헌병대 수사결과와 관련, ▲사체발견현장에서 탄피가 두 발만 발견됐음에도 세 발이 발견됐다고 보고한 점 ▲수사과정에서 일부 사병들에 대한 강압수사가 이뤄진 점 등 여러 문제점을 확인했으나 이같은 수사과정의 문제점이 상부의 조작지시 때문에 이뤄졌는지의 여부에 대해서는 밝혀내지 못했다.
진상규명위는 이와 함께 ▲누가 사건의 조작.은폐를 지시했으며 어느 선까지 개입했는지 ▲애초 타살혐의를 두고도 헌병대 수사 과정에서 자살로 결론이 내려진 경위 등에 대해서도 기간부족 등의 이유로 확인하지 못했다며 향후 이에 대한 철저한 조사가 이뤄져야 한다고 말했다.
진상규명위는 두 발의 총탄을 누가 발사했는지와 첫 총탄을 맞은 허 일병이 사체 발견지점인 폐유류고까지 누구에 의해 어떤 식으로 옮겨졌는지에 대해서는 `일부의 진술이 있긴 하지만 이것만으로는 상황을 특정하기 힘들다'는 이유를 들어 공개하지 않기로 해 논란이 예상된다.
한편 허 일병의 아버지 허영춘씨는 위원회 발표 직후 '완전한 결론이 난것이 아니라 섭섭하기는 하지만 시간이 제한돼 있는 상황에서 어쩔수 없다고 본다'며 '법 개정으로 조사시한이 연장돼 이 사건을 다시 조사할 수 있는 기회가 오면 좋겠다'고 말했다.
