(서울=연합뉴스) 안수훈 기자
여성들이 흡연과 음주, 스트레스로 점점 수명이 줄어들고 있으며, 이대로 가면 금세기 말쯤 남성이 여성보다 장수하는 시대가 올 수 도 있다는 전문가 진단이 나왔다고 영국 BBC 인터넷판이 23일 보도했다.

영국 `사망률조사국(CMIB)'의 토니 렌드로는 공인보험연구소 저널에 발표한 연 구보고서에서 최근 남성의 기대수명은 꾸준히 증가하는 반면 여성의 기대수명은 점 점 느리게 증가해 남녀간 수명 격차가 좁혀지고 있다면서 조만간 여성 장수시대가 끝날 수 있다고 전망했다.

렌드로는 "남성의 사망률이 여성에 비해 매우 급격히 낮아지고 있는 추세"라고 지적하면서 "정확한 시점을 예상하기는 어렵지만 금세기 말에 출생한 남자 아기들은 여자 아기들보다 기대수명이 더 길 수 있을 것"이라고 남성 장수시대의 도래를 예고 했다.

현재 국립통계청 자료에 따르면 2000년에 65세였던 남성은 81세까지 살 수 있을 것으로 기대되는 반면 여성들은 84세까지 살 수 있을 것으로 기대되고 있다.

전통적으로 남성들보다 장수를 누려온 여성들의 건강이 최근 이렇게 위협받는 이유로 전문가들은 여성 해방의 또 다른 산물이랄 수 있는 흡연과 음주, 직장내 스 트레스 등을 꼽고 있다.

영국 암연구소에 따르면 영국 성인의 4분의 1이 흡연을 하고 있고, 여기에는 26 -34세 사이의 남성 40%와 여성 35%가 포함돼 있다.

또 여성들의 경우 남성들에 비해 젊은 나이에 흡연을 시작하는 경우가 많고, 금연도 잘 못하는 것으로 나타났다.

정부보험회계국의 아드리아 갤럽은 직장에서 일하는 여성들이 늘어난 점도 한 요인으로 꼽으면서 "스트레스의 영향과 직장여성의 증가도 남녀간 격차를 줄이는데 기여하고 있다"고 말했다.

그러나 영국 암연구소의 마틴 자비스 교수는 이같은 주장들에 의문을 제기하면 서 "주민들이 술.담배를 전혀 하지 않는 지역에서도 여성이 남성보다 더 오래 사는 것을 보여주는 연구들이 많다"고 반박했다.

그는 "생태학적으로 남자들은 태아 때부터 늙을 때까지 더 약하기 때문"이라면 서 "남성들이 여성보다 장수하는 시대가 곧 올 것이란 생각은 이치에 맞지 않다"고 말했다.

그렇지만 자비스 교수도 위 연구결과들에 대해 "보건 행태 특히 흡연의 영향을 강조해 주는 것"이라면서 "흡연을 하면 여성들도 남성들처럼 죽을 것이란 점을 일깨 워 주는 경고로 받아들여야 한다"고 말했다.

자선단체인 중독퇴치운동의 레슬리 킹 루이스 회장은 "10년 전보다 여성의 음주 가 늘고 있는데 이것도 여성의 기대수명에 영향을 미칠 것"이라면서 "특히 젊은 여 성들의 폭주성향 증가추세를 심각히 우려하고 있다"고 말했다.

ash@yna.co.kr