802.11b가 빠르고 실용성있는 무선 홈네트워킹 플랫폼을 제공하며 시장에 처음 선보였을 때, 일부 제조업체들은 재빨리 부품 및 제품 시장에 뛰어들었다. 하지만 이들 업체의 움직임은 업계의 표준화 단체들이 이에 대한 테스트 및 승인을 하기도 전에 이뤄졌다. 그 결과 상호운용성 문제로 인해 어려움을 겪은 곳도 있었다.

현재 이와 같은 현상이 새로운 무선 표준인 802.11g을 놓고 전개되고 있다. IEEE는 802.11g 표준을 최종 마무리하고 있으며, 올해 중순 전에 이를 발표할 계획이다. 와이파이 얼라이언스가 실시한 상호운용성 테스트 결과가 나오려면 아직 몇 달이 더 필요하다.

비록 공식 승인이 있기 까지는 아직 더 많은 시간이 필요하지만 몇몇 업체들이 이미 관련 제품을 출시했다. 또한 802.11g 초고속 통신망을 선점하기 위한 계획들을 내놓고 발빠르게 움직이는 업체들도 있다. 이 전략을 통해 업체들은 가정 및 기업시장을 동시에 선점할 수 있다는 장점이 있다. 하지만 호환되지 않는 여러 제품들이 난무함에 따라 새로운 표준에 대한 부정적 인식을 소비자들에게 심어 줄 우려도 있다.

리서치 업체인 인-스탯/MDR의 분석가 알렌 노지는 "여러 관련 단체로부터 표준 승인을 받을 때까지 이 문제는 제기될 것"이라고 분석했다.

무선 홈네트워킹 시장은 기업 및 소비자들로부터 점차 많은 지지를 받고 있으며, IT 업계에서 이처럼 많은 관심을 받는 업체는 얼마되지 않는다. 한편 MS와 소니같은 대형 기업들은 와이파이 시장에 더욱 적극적으로 뛰어들고 있는데, 이들 업체들은 무선 네트워킹 제품을 그들의 제품군에 추가하고 있다.

소매시장 분석업체인 NPD테크월드는 지난해 무선네트워킹 제품이 2001년과 비교해 3배 증가했다고 전했다. 하지만 802.11b 제품의 평균 판매가격은 2001년 12월 136 달러에서 2002년 12월 87 달러로 하락했다. 반면 802.11a기반 제품들은 2002년 802.11b 제품의 1%에도 못 미쳐 두각을 나타내지 못했다.

802.11g기술을 사용하는 제품은 인기를 모을 것으로 보이며, 더 빠른 초고속 인터넷을 원하는 고객들을 위한 프리미엄 시장 등을 형성하며 기존 802.11b 제품을 대체할 것으로 추측된다. 또한 이 기술은 많은 8021.11b 고객들도 수용할 것으로 보인다. 2.4GHz 주파수를 사용하는 802.11b 의 데이터 전송 속도는 11Mbps며, 5GHz 주파수를 이용하는 802.11a는 54Mbps의 전송속도를 제공한다. 하지만 802.11a는 802.11b와 호환되지 않는다. 한편 802.11g 방식은 54Mbps를 지원하며 802.11b와도 호환된다.

제조업체들은802.11b표준에 대한 반응 때문에, 802.11g제품에 대한 시장의 잠재된 수요가 있을 것으로 추정했다. 따라서 이들 업체들은 현재 IEEE가 검토중인 초안에 맞춘 제품을 출시해 이런 수요에 대응했다.

HP의 프로커브(ProCurve) 네트워킹 사업의 전세계 전략 및 사업계획을 담당하고 있는 브라이스 클라크는 802.11g가 안정된 표준으로 자리잡은 후 대기업들은 이 기술을 도입할 것이라고 전했다.

"고객들은 여전히 802.11g 소프트웨어를 설치하는데 대한 비용을 부담해야 한다. 그리고 이를 적용하는 문제도 쉽지 않다"며, "소비자들은 하드웨어 가격보다 더 많은 비용을 지불할 경우도 있다"고 말했다. 일반적으로 HP의 고객들은 수 천명의 가입자들을 위해 수 백 개의 무선 기지국을 설치한다.

클라크는 또한 HP가 경쟁력 확보를 위해 공격적 전략과, 고객보호를 위한 신중한 판단을 적절히 조화시켜야 된다고 전했다.

"우리는 보수적인 경향이 있으며, 아직 표준으로 정해지지 않은 방식을 제품에 도입하는 것을 꺼릴 때가 많다. 802.11g에 대해 당분간 유보 입장을 취할 것"이라고 클라크는 전했다.

하지만 HP는 자사제품에 802.11b를 도입할 것으로 보이는 협력체결을 맺고 여전히 802.11g 계획을 추진하고 있다.

HP는 지난 31일 IBM, NEC, 도시바 등과 함께 애서로스(Atheros)의 와이파이 칩을 자사 노트북에 채용하겠다고 발표했다. 또한 애서로스의 리치 레델프CEO는 이 자리에서 이번 분기 말 발표될 자사의 802.11g 칩과 시장에 이미 출시된 일부 다른 칩간의 상호운영성에 문제가 있음을 실험 결과 발견했다고 전했다.

애서로스의 슝 리 제품라인 매니저는 이런 802.11g 제품들은 향후 802.11g 의 성공을 망칠 수 있다고 애서로스는 우려했다고 전했다. 이에 따라 레드델프는 이 사실을 공개했다고 리는 말했다.

아무 이상 없다
네트워킹칩 시장의 경쟁업체인 브로드컴 및 인터실은 자사의 802.11기반 제품에서 상호운용성 문제가 제기된 적은 없었다고 전했다.

인터실의 전략 마케팅 담당인 짐 자이렌은 "802.11b 표준을 사용하는 소비자들은 불만을 전혀 제기하지 않는데, 오히려 제품을 쓰지 않는 사람들이 불만을 제기한다"고 말했다. 제품 생산업체인 넷기어와 D-링크는 현재 인터실의 802.11g 칩을 사용한 제품을 판매하고 있다. 브로드컴의 802.11g 칩은 링크시스, 버팔로 및 일본 네트워킹 업체인 멜코의 제품에 이용된다.

애서로스는 자사가 테스트한 제품들은 802.11g 의 최신 버전을 사용하지 않았다고 전했다. 그 결과, 이들 제품들의 전파영역은 802.11g 네트워크가 제공하는 것보다 짧았다고 전했다. 또한 802.11b 고객이 802.11g 네트워크에 들어갈 경우 802.11g 네트워크의 속도가 802.11b 속도로 느려지는 현상도 발생했다고 전했다. 애서로스는 현재 고객들과 함께 테스트하고 있는 자사의 칩은 802.11g의 최신 버전을 사용하고 있으며, 이와 같은 문제는 발생하지 않았다고 전했다.

제품 제조업체들은 802.11g에 현저한 변화가 있을 경우 고객들이 소프트웨어 업데이트로 이에 대처할 수 있도록 했다. 그리고 버팔로 테크놀러지는 추가 비용없이 제품을 교환해 주겠다고 발표하기도 했다.

애서로스의 기술담당 부사장인 크래이그 바랫은 "제품 업그레이드는 신속하게 제공되겠지만 실제로 업그레이드하는 고객은 얼마 되지 않을 것으로 보인다"고 전했다.

바랫은 또한 제품들이 제 성능을 발휘하지 못하는 것이 가장 큰 문제이며, 상호운용성 문제가 해결된다고 해도 이 문제로 인해 소비자들에게 부정적인 이미지를 남길 수 있다고 덧붙였다.

IEEE 802.11 실무단 및 와이파이 얼라이언스의 회장단 등 802.11g의 최신 버전과 이전 버전 사이의 차이점을 헤아릴 수 있는 식견을 갖춘 인사들은 이에 대한 언급을 회피하고 있다.

뉴 햄프셔 대학의 상호운용성 연구소도 첫 번째 상호운용성 실험결과를 일반에게 공개하지 않고 있다.

브로드컴 경영진들은 자체적으로 문제점을 발견해 지난달 초 IEEE 802.11 실무단에 이를 보고했다고 전했다. 브로드컴의 제프 아브라모위츠 무선LAN 마케팅 이사는 구 버전의802.11g 칩으로 구성된 무선 네트워크의 경우 오래된 802.11b PC카드 중 특정제품을 인식하지 못했다고 전했다. 그는 802.11g의 최신버전은 이에 대한 픽스가 추가됐다고 덧붙였다.

이런 문제들은 802.11g가 인증돼 표준으로 자리잡는 과정에서 차츰 해결되겠지만, 단기적으로 802.11g 의 채택 시기를 지연시키는 오점으로 작용할 수 있다.

와이파이 얼라이언스의 데니스 이톤 회장은 "장기적으로 상호운용성 논쟁이 시장에 전혀 영향을 미치지 못 할 것으로 본다"며, "주요 소비자 대부분은 표준화 절차가 최종 마무리될 때까지 기다릴 것이며, 얼리 어댑터들은 제반 문제점들을 감수할 것"이라고 말했다.

NPD테크월드의 스티븐 배이커 분석가는 802.11g가 일반 고객보다 기업 고객에 더 큰 영향을 미칠 것으로 전망했다.

배이커는 와이파이 네트워크 접속이 가능한 가전제품 및 컴퓨터 장치들은 시장에서 얼마되지 않는다고 지적하며 "초고속 무선통신망에 54Mbps의 전송 속도를 필요로 하는 소비자들이 과연 얼마나 될까? 초고속통신망이 AP(Acess Point)보다 더 심한 병목현상을 겪는 곳도 있을 것"이라고 전했다.

자료출처 : ZDNet - //www.zdnet.com