CGI[씨지 아이]는 웹서버에 있어 사용자의 요구를 응용프로그램에 전달하고 그 결과를 사용자에게 되돌려주기 위한 표준적인 방법이다. 사용자가 하이퍼링크를 클릭 하거나 웹사이트의 주소를 입력함으로써 웹 페이지를 요청하면, 서버는 요청된 페이지를 보내준다. 그러나, 사용자가 웹페이지의 양식에 내용을 기재하여 보냈을 때, 그것은 보통 응용프로그램에 의해 처리될 필요가 있다. 웹 서버는 으레 그 양식 정보를 조그만 응용프로그램에 전달하는데, 이 프로그램은 데이터를 처리하고 필요에 따라 확인 메시지를 보내주기도 한다. 이렇게 서버와 응용 프로그램간에 데이터를 주고받기 위한 방법이나 규약들을 CGI라고 부른다. 이것은 웹의 HTTP 프로토콜의 일부이다.

만약 웹사이트를 만들 때 어떠한 제어를 위해 CGI 프로그램을 사용하기 원하면, HTML 파일 내에 있는 URL 내에 그 프로그램의 이름을 기술하면 된다. 만약 폼을 만들려고 할 때, 이 URL은 FORMS 태그의 일부로서 기술될 수 있는데, 예를 들어 다음과 같이 쓸 수 있을 것이다.



이 태그의 결과로서 mybiz.com에 있는 서버는 입력된 데이터를 저장하기 위해 제어권을 "formprog.pl"이라는 CGI 프로그램에 넘기고, 확인 메시지를 되돌려준다 (여기서 .pl은 Perl로 작성된 프로그램이라는 것을 가리키지만, CGI는 다른 언어로도 작성될 수 있다).

CGI는 사용자로부터 응용프로그램으로 전달되고, 다시 사용자에게 전달될 데이터에 대해 일관된 방법을 제공한다. 이것은 응용프로그램을 작성하는 사람 입장에서는, 서버에 어떤 운영체계를 쓰든 상관없이 그 프로그램이 운영될 것이라는 확신을 가질 수 있다는 것을 의미한다.

CGI는 사용자의 요청이 웹서버로부터 응용프로그램으로 전달되고, 다시 되돌아올 정보를 위한 단순하고 기본적인 방법이다. 인터페이스가 일관되기 때문에, 프로그래머는 CGI 응용프로그램을 여러 가지 다른 언어로 작성할 수 있다. CGI 프로그램 작성에 가장 보편적으로 사용되는 언어로는 C, C++, Java, Perl 등이 있다.

CGI 프로그램의 대안으로서 마이크로소프트의 ASP가 있는데, 이것은 웹 페이지 내에 끼워 넣어진 일종의 스크립트로서 그 페이지가 보내지기 전에 서버에서 실행된다.